人类的身体大约有60兆个细胞，每个细胞携带着2万余种遗传基因。2003年人类已经完成了遗传因子的解读，癌症被认为是遗传因子变异引发的疾病。
近年来，癌症的发病率居高不下，目前已经将分子标记药物应用到临床医学上。全新领域表观遗传学相关的治疗也在不断地进步。
据日本爱知县癌症研究中心的有关专家透露，DNA里的遗传因子已经被充分应用，遗传因子的应用为癌症的治疗提供了一个新的契机。在表观遗传学中，DNA甲基化、组蛋白修饰、染色质构造变化、非编码RNA这四者相互作用，调整和控制着遗传因子。
比如说一卵双生儿是由一个受精卵分裂成的2个个体，两者的DNA绘图完全一样。但是其中有一个人得了癌症，另外一个人未必会得癌症。这就证明了癌症除了和遗传因子有关，还和环境因子有很大的关系。
诱发癌症的环境因子包括香烟、食品、酒精等多种因素。这些致癌物质不是遗传因子发生了改变而是影响了表观遗传，最终发展为癌症。
比如说，感染了肝炎细菌之后最终会发展为肝癌，被感染的DNA甲基蓄积在肝脏内，无数的癌症抑制因子就会失去作用，结果，不但会发展为肝癌，几乎所有的癌细胞都会因为DNA甲基异常而不断蓄积，最终导致生命个体的死亡。